美國進入亞太地區(qū)并且保持一個世紀的影響力，同美國的亞太海洋戰(zhàn)略和美國海上力量在這個地區(qū)保持持久影響力不無關系。美國的海權思想特別是馬漢海權理論是美國維護其在亞太地區(qū)利益的理論和思想基礎。長期來，美國的海上安全戰(zhàn)略基于海權理論，成為美國追逐其商業(yè)利益和海洋霸權的政策指引。在海權理論和政策的指引下，美國從海洋弱國，一戰(zhàn)之后一躍而為海洋強國。1922年制訂的《五國海軍條約》，使美國的利益得到了維護，美國成為真正的世界海權體系的制訂者和維護者。1945年8月日本投降后，美國成為亞太地區(qū)海上霸主。亞太地區(qū)包括日本、菲律賓和東南亞一些國家，都認為美國是太平洋地區(qū)安全穩(wěn)定器、中間人，甚至認為美國可以發(fā)揮平衡輪的作用。盡管冷戰(zhàn)結束，舊有的冷戰(zhàn)思維不該繼續(xù)，但是美國依然把自己看成為地區(qū)領導、海洋安全秩序的主導者。奧巴馬政府同其前任一樣，要讓美國在亞太海洋秩序的重構中繼續(xù)扮演領導者角色。這似乎也是當代奧巴馬政府制訂最新亞太海上安全戰(zhàn)略的理論和政策取向。  

奧巴馬政府對亞太海洋安全局勢的分析和判斷

奧巴馬總統(tǒng)上任之后不久，美國戰(zhàn)略重心從伊拉克戰(zhàn)場和阿富汗戰(zhàn)場轉移，開始重返亞洲。美國把其海洋戰(zhàn)略核心放在太平洋地區(qū)，把美國的商業(yè)利益和經濟增長寄托于亞太地區(qū)。2012年初，奧巴馬政府全面實施亞太再平衡戰(zhàn)略，即在政治、安全、外交和經濟上全面進入亞太。美國在安全上不僅要強化雙邊同盟體系，而且謀劃三邊甚至多邊安全機制，政治上推行外交前沿部署，經濟上則強力推進跨太平洋伙伴關系協(xié)定（TPP），構建美國主導下的太平洋經濟和安全架構。

美國亞太戰(zhàn)略調整的基本動因在于應對中國的快速崛起，維護其長期擁有的亞太事務主導權。隨著中國的快速崛起，國際力量對比出現重大變化，在亞太區(qū)域架構發(fā)生深刻變動特別是中國海上力量不斷增強之際，美國認為這是對美國主導權的挑戰(zhàn)。奧巴馬政府第一任期提出的重返亞太戰(zhàn)略，旨在加強其在亞太地區(qū)的海上軍事力量部署，舉行更多的軍事演習，強化美國的“存在感”，設法推動“亞洲版”導彈防御體系建設。

但是國際局勢的變動并沒有按照美國的邏輯前行。中共十八之后，中國周邊外交在習近平總書記領導下主動謀劃，努力進取，取得了重大成果。而奧巴馬政府則認為，亞太地區(qū)特別是海上安全已經成為影響美國國家利益的重災區(qū)。美國奧巴馬政府對地區(qū)海洋局勢分析后認為，影響美國亞太海上安全戰(zhàn)略的主要因素是：

其一，對海上島嶼和領土主權的聲索和爭議是對美國在亞太地區(qū)商業(yè)利益和海上安全的主要威脅。美國認為，亞太地區(qū)海上通道對美國和全球的商業(yè)利益至關重要。海上通道安全將對全球貿易產生重要影響。美國認為，中國在南海地區(qū)咄咄逼人的行動正在阻遏美國軍艦和商業(yè)船只的安全通行。中國等國家對南海的主權申索是地區(qū)安全熱點和沖突的導火索。

其二，美國不顧釣魚島及其周邊海域為中國固有領土的既有事實，反而認為，中日在東海釣魚島海域的爭議中，中國持續(xù)挑戰(zhàn)日本對釣魚島及其周邊海域的行政管理權，是造成東海地區(qū)海上局勢緊張的主要原因。

其三，美國認為，中國和其他國家在南海島嶼上建造設施甚至造島行為，違反了國際法的相關規(guī)定，可能影響海上航行自由。該地區(qū)填海造島的現實情況是菲律賓在1970年代在中業(yè)島建造機場，填海造陸規(guī)模大約14英畝，以延長其跑道。馬來西亞1980年代在彈丸礁興建機場。越南從2009年起到2014年期間在7個據點填海造陸，其規(guī)模達到60英畝，還另外建設至少4項島嶼新設施。臺灣從2013年8月起開始在太平島機場跑道附近進行填海造陸，規(guī)模大約8英畝。中國大陸從2013年12月開始在南沙島礁上填海造陸，到2016年初總建造面積達到3200英畝，美國認為中國填海造陸的規(guī)模最大，是其他聲索方建筑面積17倍。美國認為，中國對南海地區(qū)的聲索部分已經“過分”，在一些島礁上建造機場之外，還部署導彈，中國是南中國海地區(qū)軍事化和軍事沖突的主要行為者。美國指責中國的行為威脅了地區(qū)安全、和平與穩(wěn)定。