師爺?shù)纳鐣?huì)地位不高，收入也不高

師爺在政治生活中處于關(guān)鍵位置，但和這形成強(qiáng)烈反差的是群體內(nèi)部的認(rèn)同危機(jī)。從事幕業(yè)的人多是久困場(chǎng)屋、舉業(yè)受挫的讀書人，在他們看來(lái)，讀書做官才是“正路”，從事幕業(yè)是不得已的選擇，是走上了人生的“岔路”。即便是同行中的佼佼者，也仍對(duì)自身的境遇感到不滿，并希望自己的后代不要再以作幕為生。

師爺?shù)纳鐣?huì)地位不高，工作性質(zhì)不穩(wěn)定。作為一群“誤入歧途”的讀書人，他們?cè)谀桓械牡匚徊蝗缒豢?、幕僚，且因幕修皆出于主官，若主官?zèng)Q定不再雇用，或是稍有說(shuō)錯(cuò)做錯(cuò)，就可能被立即辭退，謂之“失館”。“刑名”“錢谷”之類需求量大的幕席尚容易找到下家，需求量小的幕席一旦失業(yè)，“再就業(yè)”便遙遙無(wú)期。這也正是師爺群體中地域性鮮明的一個(gè)原因——同鄉(xiāng)之間的推薦是“得館”的重要途徑。

收入不高也是師爺們對(duì)自身境遇不滿的原因之一。雖然能力強(qiáng)的師爺年收入可達(dá)三百金之多，但這畢竟只是個(gè)別現(xiàn)象。幕業(yè)的整體年收入在一百金上下，有的甚至僅有四五十金。這些收入不但要供給日常的吃穿用度，還需用于應(yīng)酬交際、接濟(jì)鄉(xiāng)里。汪輝祖在感嘆幕道難為時(shí)，就曾說(shuō)自己二十多歲時(shí)“無(wú)博弈之娛，無(wú)應(yīng)酬之費(fèi)”。龔萼則更直接地指出：“幕所以救貧，非可終身。”

不僅如此，學(xué)幕、作幕的辛苦與不易也是他們不愿后輩入行的原因。汪輝祖對(duì)此有著極深的感悟，他曾慨嘆“幕之為道，負(fù)荷甚重，必心術(shù)正、才識(shí)敏、周于慮、勤于力、廉于守、安于分者，方可為之，不則逐響依聲，誤人自誤”，并表示“幕中無(wú)心之過，所在多有，甚不愿吾子孫更習(xí)此事”。

當(dāng)然，盡管從事幕業(yè)并不能滿足大多數(shù)師爺自我價(jià)值實(shí)現(xiàn)的需求，但仍有許多人前赴后繼地進(jìn)入這個(gè)行業(yè)。這一方面是因?yàn)樽髂皇呛妥x書入仕最為相近的職業(yè)，工作之余亦可繼續(xù)提升學(xué)業(yè)、參加科舉考試；另一方面則是可以在作幕過程中結(jié)識(shí)重要的官僚，往往可以得到額外資助，對(duì)于提升一舉中式的可能性也大有幫助。