恩格斯指出：“資本和勞動的關(guān)系，是我們現(xiàn)代全部社會體系賴以旋轉(zhuǎn)的軸心。”作為一種最基本的社會關(guān)系，勞資關(guān)系是工業(yè)化的產(chǎn)物。勞資關(guān)系是否和諧，將對以工業(yè)化為中心的社會轉(zhuǎn)型產(chǎn)生重要影響。英國是世界上第一個工業(yè)化國家，在近代社會轉(zhuǎn)型過程中，英國勞資關(guān)系發(fā)生了深遠(yuǎn)的變化，對抗與合作成為英國勞資關(guān)系演進(jìn)的基本特征。

                          工業(yè)化時期以破壞機(jī)器為目標(biāo)的盧德運(yùn)動開始興起

勞資主體及斗爭方式的變化

從勞工這一方來看，在轉(zhuǎn)型的幾百年間，工人階級主體發(fā)生了巨大變化。在前工業(yè)化時代，學(xué)徒、幫工、工匠等構(gòu)成工人階級的前身。在家長制社會之下，他們與雇主階級之間并非單純經(jīng)濟(jì)上的關(guān)聯(lián)，有時還包含親情上的紐帶。這就使得勞資沖突雖偶有發(fā)生，但總體上勞資關(guān)系較為和諧。機(jī)器大工業(yè)時代來臨，手工工人地位一落千丈。工業(yè)化剝奪了手工工人的生計(jì)，因此他們采取各種方式與雇主或政府對抗：不僅有罷工、游行，而且還有暴力方式的盧德運(yùn)動、武裝起義等；不僅有經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域內(nèi)的斗爭，還有政治方面的爭取選舉權(quán)運(yùn)動。斗爭方式的多元化以及目標(biāo)的雙重性，使得工業(yè)化時期的勞資沖突驟然加劇，勞資之間的對抗也達(dá)到頂峰。

進(jìn)入19世紀(jì)中葉后，工廠工人成為工人階級的主體。在工聯(lián)主義的影響下，工人階級一方面組織起新模式工會，另一方面積極開展合作社運(yùn)動，但其目標(biāo)僅限于經(jīng)濟(jì)社會方面，很少提出政治訴求。這種狀況持續(xù)近30年時間，此間的勞資合作達(dá)到了高潮，勞資關(guān)系出現(xiàn)前所未有的緩和局面。19世紀(jì)最后20年是工人階級政治意識覺醒時期。在經(jīng)濟(jì)蕭條之下，罷工運(yùn)動遭到雇主和政府的聯(lián)合鎮(zhèn)壓。這種困境促使工人階級意識到參與政權(quán)的重要性，工人政治團(tuán)體以及工人階級政黨先后組建起來。至此，工人階級的奮斗目標(biāo)，已不僅包括經(jīng)濟(jì)地位的改善，還包括參與或獲取政治權(quán)利，勞資關(guān)系進(jìn)而演變成為一個政治領(lǐng)域內(nèi)的問題。

從資方即雇主階級這一方來看，其主體構(gòu)成以及對工人階級態(tài)度的變化也較為明顯。前工業(yè)化時期的雇主，主要是家庭作坊中的師傅或作坊主，以及手工工場的主人，他們一般都和學(xué)徒、幫工、工匠們一起勞動，關(guān)系較為親密，勞資之間沖突并不普遍。工業(yè)化開始后，現(xiàn)代意義上的資產(chǎn)階級開始形成。在資本原始積累階段，資本家不僅加重對工人階級的盤剝，而且反對國家對工資水平與勞動力市場的干預(yù)，由此造成勞工運(yùn)動迭起，勞資關(guān)系惡化。工業(yè)化趨于完成后，為維持生產(chǎn)的持續(xù)性與穩(wěn)定性，資本家愿意在經(jīng)濟(jì)方面做出一些讓步，以改善勞動者的生活條件，避免勞資對抗所帶來的消極影響。在19世紀(jì)多次工廠法改革中，工廠主成為積極推動者之一，典型地反映出資本家對于勞動者態(tài)度的變化。

勞動者和資本家是勞資關(guān)系的兩大主體，從根本上而言，二者之間既存在著合作，也存在著對抗。在幾乎任何一個時段，勞資關(guān)系都表現(xiàn)為合作與對抗的并存。不過在某個特定時段，處于主流的必然只是其中之一。從宏觀上考察幾百年間的英國勞資關(guān)系可見，勞資之間對抗與合作的輪流交替較為明顯。例如，前工業(yè)化時期、1850—1880年間新模式工會時期，勞資合作得到加強(qiáng)，勞資沖突趨于緩和；而1800—1825年間、1880—1900年間，勞資之間的秘密或公開對抗明顯，勞資沖突加劇。