英國是世界上第一個發(fā)生工業(yè)革命、走向現(xiàn)代化的國家，但工業(yè)化和城市化也造成了人類歷史上第一次大規(guī)模的環(huán)境污染。今天，回顧英國的工業(yè)革命，不僅帶給人類福祉，也讓人類認識到了重大的失誤、付出慘痛的代價。正如希臘神話中的國王邁達斯，出于貪婪的欲望，請求森林之神西勒諾斯和酒神狄俄尼索斯讓自己具有非凡的魔力，碰到的每件東西都變成黃金。果然，他指點的每一朵橡樹嫩芽、每一塊石頭都立刻變成黃金，就連家中仆人準備的珍饈美味佳肴美酒也都變成了黃金，被他擁抱的女兒變成一尊雕塑。追悔莫及的邁達斯祈求放棄貪財?shù)挠?、擺脫饑餓，酒神指點之下他終于脫離點金之手的困擾。英國的工業(yè)化就像“邁達斯之手”，帶來了巨大的財富也帶來了災(zāi)難。如生活在那個年代的英國作家狄更斯所說：那是最好的年代，也是最糟的年代。

自18世紀50年代起，由一系列發(fā)明所引發(fā)，英國開始了工業(yè)革命。1771年“近代工廠之父”阿克萊特創(chuàng)辦的機器紡紗廠標志著英國開始進入工業(yè)生產(chǎn)的新階段。瓦特改良的蒸汽機代替了風(fēng)力、人力等。大規(guī)模的工業(yè)生產(chǎn)迅速增加了個人財富，滿足了人們追求金錢的欲望。19世紀30年代初期，英國的紡織工廠以足以讓所有人瞠目的速度發(fā)展。歷史學(xué)家保爾 芒圖說，工廠的目的在于盡可能快地生產(chǎn)無限量的商品。往來運貨的船舶像飛蟲一樣地嗡嗡作響、蜂涌云集，將英國的印花布帶向全世界。為了讓印花布印得多些再多些、銷得遠些再遠些，英國人狂熱地建造工廠，狂熱地建造鐵路。

從1780年到1880年的100年間，英國利用自己的煤炭儲備所提供的能源建立了世界上技術(shù)最先進、最有活力和最繁榮的經(jīng)濟。但也導(dǎo)致了歷史上最為嚴重的污染。工業(yè)革命以前“快樂的英格蘭”已經(jīng)變得濃煙滾滾，煙霧彌漫，天空和建筑物變得一片黝黑。倫敦上空常年籠罩和飛翔著濃濃的黃色煙霧，更被狄更斯斥之為“倫敦特色”。1872年，英國人羅伯特 史密斯第一次創(chuàng)造了“酸雨”這個詞，來指代工業(yè)污染造成的雨水酸化。

19世紀倫敦有著糟糕的城市衛(wèi)生，沒有一個公共衛(wèi)生設(shè)施。大工業(yè)帶來的城市移民人口迅速增多，城市規(guī)模迅速膨脹，垃圾遍地、排水不暢，即使是有排水溝，其中流淌的污水也充斥著化學(xué)污染物的怪味，甚至?xí)辛蚧瘹涞乃羝莩?。英國學(xué)者卡特萊特指出，到1830年，英格蘭的大工業(yè)城市沒有一個安全的飲用水供應(yīng)，這些地區(qū)的河流都受到了嚴重的污染，以致河里魚都沒有了。19世紀前碧波蕩漾、魚蝦成群、以鮭魚產(chǎn)地而舉世聞名的泰晤士河，曾是詩人蒲柏筆下美麗的“銀色的洪流”，由于工業(yè)污水不加處理直接排放到河中，原本清澈宜人的“老父親泰晤士”變成了奇臭無比的污水河。

生態(tài)環(huán)境惡化導(dǎo)致的直接后果是疾病流行。19世紀30—60年代發(fā)生的四次霍亂吞噬了成千上萬人的生命。麻醉醫(yī)師約翰 斯諾發(fā)表《論霍亂的傳染方式》認為霍亂并非通過呼吸道傳染，而是經(jīng)過食道傳染，病人的糞便中帶有病菌，這種病菌一旦進入飲水源中被他人飲用，病菌就自然傳染給了他人。通過這種方式，霍亂在破爛不堪、衛(wèi)生條件極差的城市環(huán)境中迅速傳播。另外，各種煙氣、熱氣和毒氣也直接帶來了多種呼吸道疾病流行。肺結(jié)核、支氣管炎、肺炎、上呼吸道感染成為常見病和導(dǎo)致死亡的最大原因。據(jù)英國官方統(tǒng)計，1852年12月4—9日籠罩在倫敦上空的黑色迷霧使5000多人喪生，此后兩個月內(nèi)8000多人相繼死亡。

19世紀中后期，嚴峻的污染和疾病流行的現(xiàn)實促使議會開始大規(guī)模調(diào)查研究，并通過立法手段治理污染。1848年頒布第一部改善工業(yè)城鎮(zhèn)環(huán)境的《公共衛(wèi)生法》，要求把污水和廢棄物集中處理，并規(guī)定由地方當(dāng)局負責(zé)供應(yīng)清潔衛(wèi)生的飲用水。1855年成立首都工務(wù)委員會，全面負責(zé)英國的房屋和供水排水系統(tǒng)的建設(shè)與管理。這個委員會最突出的業(yè)績是在著名工程師巴扎爾蓋蒂主持下建成了主管線長 120公里、支線長度1650公里的下水道系統(tǒng)，有效解決了英國的污水排放問題，并且凈化了泰晤士河的河水，這一巨大的工程直到今天仍在使用。1863年秋動工的泰晤士河河堤，通過建立下水道網(wǎng)絡(luò)將工業(yè)污水和生活垃圾轉(zhuǎn)移到下游地區(qū)。在立法方面最為系統(tǒng)和重要的法律是1875年的《公共衛(wèi)生法》，標志著英國建立起了世界上第一個公共衛(wèi)生體系。1876年的《河流污染防治條例》是英國歷史上第一部防治河流污染的國家立法，也是世界歷史上第一部水環(huán)境防治法規(guī)。這一法案所確立的防治河流污染基本原則一直沿用到1951年。1878年通過了《公共衛(wèi)生條例》，標志著英國基本建立起完整的水資源污染防治的法律體系。在解決嚴重污染環(huán)境的煙氣問題上，英國議會也通過了一系列法律抑制煙塵排放物和有害氣體，控制煙氣污染。由于1952年倫敦?zé)熿F事件造成極大的影響，1953年議會通過控制大氣污染的《大氣清潔法》，規(guī)定：禁止排放黑煙，包括煙囪、汽車等；防止煤煙，對排放煤煙的設(shè)備，要安裝除塵和除硫設(shè)備，規(guī)定煙囪的高度；劃定無煙區(qū)，等等。

英國采取的是典型的“先污染后治理”模式。工業(yè)生產(chǎn)和利潤的最大化原則成為支配著工業(yè)的法則和那個時代企業(yè)家的指導(dǎo)思想。如英國歷史學(xué)家克拉潘所說，新工業(yè)帶來新的污水，而城市卻為工業(yè)利益集團所支配，這個集團在任何場合下都既不懂得如何處理污水，也沒有這種合法權(quán)力。他們?yōu)榱俗约旱男枰?，就在河流上設(shè)立很多水閘，而河流中間所設(shè)立的水閘就使河水變成了死水，而這些死水塘發(fā)出來的臭氣是最容易生成瘟疫的。

因此，在英國的環(huán)境治理中想靠工業(yè)企業(yè)自身減排和治污是不可能的，而起了主導(dǎo)作用的恰恰是立法部門——議會。它憑借立法力量而不是政府的行政力量，同時它能夠直面問題、傾聽民眾呼聲，從而在治理環(huán)境污染方面起到了決定性的作用，承擔(dān)了相應(yīng)的社會公共責(zé)任，并通過立法行動敦促政府也參與進來，以積極的態(tài)度建立管理和監(jiān)督機制。如1831年成立了中央衛(wèi)生委員會，1844年建立了城鎮(zhèn)衛(wèi)生協(xié)會。還在各地設(shè)立了保健醫(yī)官，這個職位不僅是管理公共衛(wèi)生，還承擔(dān)包括城市供水排污、治理貧民窟、城市規(guī)劃等方面的職責(zé)。

綜上所述，英國經(jīng)過長期不懈的治理才改變了污染的狀況。從工業(yè)革命時期的環(huán)境污染到今天成為生態(tài)典范，英國經(jīng)歷了“邁達斯之手”的悔悟和蛻變，倫敦摘下了“霧都”的帽子，但也留給人們值得深思的經(jīng)驗和教訓(xùn)。經(jīng)過多年的治理，泰晤士河絕跡多年的海馬再次被發(fā)現(xiàn)，124種魚類又重新出現(xiàn)。“如今的泰晤士河清澈透明，魚兒又回來了……”