思想庫，即智庫。智庫是指由專家學者和知識分子組成的研究機構，它是現(xiàn)代決策體制的產物。在知識經濟時代，它對社會生活的作用，特別是對政府決策的影響，正在變得更加重要。在現(xiàn)代社會，智庫的作用是十分重大的。它為社會提出新的思想觀點和價值目標，引導公眾輿論和社會走向；它為政府決策提供咨詢參謀，影響政府的政策；它把學者的研究成果轉化為政府的政策產品，是溝通政治和學術的橋梁；它及時反映和匯集社會各種意見和需求，起著利益表達的作用。
改革開放以來,黨和政府日益重視智庫在政府決策和輿論引導方面的重要作用，積極鼓勵相關研究機構成為黨和政府的“思想庫”。黨的十七大報告明確指出：“繁榮發(fā)展哲學社會科學，推進學科體系、學術觀點、科研方法創(chuàng)新，鼓勵哲學社會科學界為黨和人民事業(yè)發(fā)揮思想庫作用。”據(jù)統(tǒng)計，目前中國已有各類智庫2000個左右，其社會影響正在日益增大。一個有著明顯中國特色的智庫系統(tǒng)正在我國逐步形成，相當一部分智庫正在成為黨和政府的“外腦”。智庫正在取代昔日的“幕僚”、“文膽”、“智囊”，成為影響決策過程的重要因素。
但是，現(xiàn)代意義的智庫在我國畢竟還是一個新生事物。我們既可以看到智庫開始發(fā)揮重要作用，但也可以看到我國的智庫還存在許多問題。例如，宏觀的制度環(huán)境還很不完善，一些相關的法律制度還不健全；智庫的定位還不十分明確；社會對智庫還有許多誤解；官方智庫和民間智庫的反差很大；大多數(shù)智庫的素質有待提高；一些智庫大而無當、運行成本過高、官本位現(xiàn)象嚴重，等等。
我認為，一個智庫若要對社會進步產生重要的影響，應當具備以下七個要素。
一是思想。智庫是知識、智慧和思想的一個集散場所，最重要的是要產生出符合社會發(fā)展趨勢的新思想、新觀點、新理論和新知識。思想和觀點是智庫的第一要素。一些與政府關系密切的智庫，確實要提出大量的對策性建議。但是，政策建議并不是智庫最重要的產品，思想和理論的影響，要比政策長久和深刻得多。一個智庫如果沒有獨立的思想和觀點，或者其提出的思想和理論沒有在社會中產生廣泛影響，即使規(guī)模最大、經費最多、名流最集中，也不可能成為一流的智庫。
二是問題。智庫提出的觀點、思想和主張要引起社會的關注，對知識界和政府部門產生影響，一個重要的前提，就是要善于發(fā)現(xiàn)現(xiàn)實中存在的影響社會發(fā)展的真實問題，并且對這些實際問題做出令人信服的深刻分析，找到產生這些問題的深層原因。只有找準問題，分析問題的根源，發(fā)現(xiàn)問題的實質，才能提出適當?shù)睦碚摵蛯Σ?。因此，問題意識應當是智庫的必要條件。
三是責任。并不是所有學術研究機構都是大家所認可的智庫，只有那些對政府公共政策和社會公共生活產生影響的專業(yè)研究機構才稱得上是智庫。因此，盡管事實上任何思想庫都難免受到某種利益和價值的影響，但一個合格的智庫必須對社會發(fā)展擔負起公共責任，智庫的主要成員應當對社會進步具有強烈的責任意識。
四是戰(zhàn)略。智庫應當是一個戰(zhàn)略研究機構，著眼于長遠的和宏觀的分析，善于提出具有前瞻性的戰(zhàn)略建議。許多智庫通常會從事大量的對策研究。但智庫畢竟不是政府的決策部門，即使對政府提出政策建議，其重點也不應當在具體的細節(jié)上，而應當在戰(zhàn)略上。智庫應當彌補政府決策部門的不足，善于提出改革的總體思路和框架性建議。
五是人才。智庫需要有物質資源，例如必要的經費，以及辦公和研究條件，但一個成功的思想庫最重要的資源是人才。智庫的人才不在人數(shù)而在質量。它必須有兩類人才：一是領導人才，二是研究人才。一個杰出的領導往往是成功智庫的前提條件，通過他，不僅可以網(wǎng)羅一批杰出的專家學者，而且能夠合理地調配各種資源，使其發(fā)揮最大作用。人才是智庫的核心資產。
六是網(wǎng)絡。與一般的學術機構不同，智庫不僅要提出自己的思想和觀點，而且要努力用這些思想和觀點去影響社會。這就需要借助網(wǎng)絡和媒介。成功的智庫通常要擁有多元而通暢的合作網(wǎng)絡，這個網(wǎng)絡應當包括政府決策機構、學術研究部門、大眾傳播媒體（包括互聯(lián)網(wǎng)）和民間組織。智庫的社會影響力在很大程度上取決于其網(wǎng)絡是否足夠強大和通暢。
七是特色。即使規(guī)模最大的智庫，也不可能對社會問題進行面面俱到的研究，而且各個智庫之間也應當有適當?shù)姆止?。一個智庫要以最小的代價獲得最佳的效果，就應當揚長避短。這個“長”，就是智庫的特色?？v觀國內外的智庫案例可以發(fā)現(xiàn)，所有成功的智庫幾乎都有各自的明顯特色。這些特色包括研究的專長、影響的領域、價值的傾向、合作的伙伴和依靠的對象等等。
