今天沒有人講得清中國(guó)經(jīng)濟(jì)史的大圖像,盡管我們?cè)S多前輩和同人作了杰出的研究,但也多是對(duì)單個(gè)地區(qū)或單個(gè)話題,有特別的了解。只有了解自己完整的過去,一個(gè)民族才能更好地了解自己的今天。而了解過去的基礎(chǔ)工作,是了解這個(gè)民族過去歷史上經(jīng)濟(jì)發(fā)展的整體情況,并進(jìn)行國(guó)際比較。我們的研究得出了以下幾個(gè)基本結(jié)論。
第一,中國(guó)古代的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平按當(dāng)今的標(biāo)準(zhǔn)看是十分落后的。例如,我們發(fā)現(xiàn)按1990年美元測(cè)算,明代人均GDP約為920美元,清代約為760美元,低于改革開放后的水平。注意以上美元計(jì)價(jià)的絕對(duì)值取決于古代與現(xiàn)代的貨幣比值,按照實(shí)物產(chǎn)量乘以當(dāng)今世界物價(jià)計(jì)算,以上收入水平更低。作為推論,我們可以更好地理解古人生命的經(jīng)濟(jì)價(jià)值,是遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于現(xiàn)代人的。戰(zhàn)爭(zhēng)中生命犧牲的經(jīng)濟(jì)成本比今天低很多。
第二,從北宋初年到明代,中國(guó)人均GDP在一個(gè)較高的水平上波動(dòng),清代則呈現(xiàn)出下降的趨勢(shì)。我們的分析表明,人均GDP下降的原因,主要是人口增長(zhǎng)速度超過資本、土地的積累速度。在將近900年的時(shí)間里,人均耕地面積持續(xù)下降,這一下降沒能被糧食畝產(chǎn)量的上升所彌補(bǔ)。換言之,人均占有的土地量、勞動(dòng)工具包括牲口數(shù)量是下降的,這導(dǎo)致勞動(dòng)生產(chǎn)率不斷降低。
第三,通過國(guó)際比較我們發(fā)現(xiàn),在宋代中國(guó)的生活水平世界領(lǐng)先,但在1300年(元代大德四年)之前已經(jīng)落后于東羅馬帝國(guó),1400年(明代建文二年)前后被英格蘭王國(guó)超過;1750年(清代乾隆十五年)之前,雖然中國(guó)的部分地區(qū)和歐洲最富裕地區(qū)的生活水平相距不遠(yuǎn),但是作為整體的中國(guó)已經(jīng)落后于西歐,因而,東西方的大分流在工業(yè)革命之前就已經(jīng)開始了。這一發(fā)現(xiàn)與以上人均GDP逐漸下降的發(fā)現(xiàn)密切相關(guān),也就是說,中國(guó)人均勞動(dòng)生產(chǎn)效率的不斷下降對(duì)于經(jīng)濟(jì)發(fā)展、國(guó)家進(jìn)步而言是重要的負(fù)面因素。
客觀評(píng)估古代經(jīng)濟(jì)發(fā)展是為更好地了解現(xiàn)在展望未來。以上發(fā)現(xiàn)是過去十幾年來我們的研究團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)期努力的結(jié)果。如何解釋我們的研究發(fā)現(xiàn)?有人說,我們的發(fā)現(xiàn)證明中國(guó)歷史上并沒有那么強(qiáng)大;也有人甚至據(jù)此講,中國(guó)歷史上并沒有那么輝煌。這些說法都錯(cuò)誤地解釋了我們的發(fā)現(xiàn)。我們的發(fā)現(xiàn)是說,中國(guó)的人均GDP在公元1000年左右處于世界最高水平,只是從公元1300年左右開始落后于意大利,1400年開始落后于英格蘭王國(guó),這并不等同于說中國(guó)在歷史上沒有那么輝煌。相反,這說明中國(guó)古代的經(jīng)濟(jì)發(fā)展比我們之前的認(rèn)知更加早熟,古代社會(huì)達(dá)到人均發(fā)展水平的高點(diǎn)比我們之前的認(rèn)知更早,中國(guó)經(jīng)濟(jì)開始落后于西方的時(shí)間段也早于世人的認(rèn)知。
那么,如何解釋中國(guó)古代社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展比之前認(rèn)知的更加早熟、落后于西方的時(shí)間段比我們的認(rèn)知更早這一發(fā)現(xiàn)?我個(gè)人傾向于做如下解釋:中國(guó)的社會(huì)政治體制在很早就進(jìn)入了一個(gè)高水平的超級(jí)穩(wěn)態(tài)。中國(guó)是世界上少有的很早就在意識(shí)形態(tài)上達(dá)成統(tǒng)一的國(guó)家,西漢時(shí)期就已經(jīng)達(dá)成了這種統(tǒng)一。隨之而來的是,中國(guó)古代的政治體制也相對(duì)成熟得非常早。又由于中國(guó)處于歐亞大陸的最東端,沒有受到太多外來者的侵占和攻擊。所以,中國(guó)出現(xiàn)了一個(gè)政治上相對(duì)穩(wěn)定,以孔孟之道為核心、意識(shí)形態(tài)相對(duì)統(tǒng)一的大一統(tǒng)體制和政治經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。這種結(jié)構(gòu)使中國(guó)的經(jīng)濟(jì)很快就達(dá)到了增長(zhǎng)的潛在水平,進(jìn)入到一個(gè)穩(wěn)態(tài)之中。由于中國(guó)社會(huì)相對(duì)穩(wěn)定,處于主流意識(shí)形態(tài)的孔孟之道崇尚多子多福,中醫(yī)又有較為發(fā)達(dá)和早熟的保健和生育技術(shù),這使得人口增長(zhǎng)得非???。這樣一來,中國(guó)很快就形成了一個(gè)大而不強(qiáng)、穩(wěn)定又相對(duì)脆弱的帝國(guó)形態(tài)。
這并不是說中華文明落后于世界,而是說明中華文明是世界文明中比較獨(dú)特的一支。據(jù)此,有一個(gè)推論就是,中國(guó)如果沒有和外界發(fā)生直接的交流和沖突,就不可能發(fā)生英國(guó)式的工業(yè)革命。因?yàn)橹袊?guó)的人均GDP下降,但勞動(dòng)力并不短缺,對(duì)節(jié)約勞動(dòng)力的技術(shù)創(chuàng)新需求不足。盡管在中國(guó)的個(gè)別地區(qū)如江南的人均GDP相對(duì)較高,但是不可想象在大一統(tǒng)的體制下,局部地區(qū)出現(xiàn)資本主義體制,而整個(gè)國(guó)家仍然是封建體制的狀態(tài)。
目光轉(zhuǎn)向今天,中國(guó)為什么能夠迅速地發(fā)展?因?yàn)橹袊?guó)長(zhǎng)期以來堅(jiān)持的傳統(tǒng)文化有著強(qiáng)大的穩(wěn)定性和生命力,這種自洽的、穩(wěn)定的文明體系在西方列強(qiáng)的沖擊下產(chǎn)生了自我革新和自我變更的動(dòng)力,促使中國(guó)近代以來發(fā)奮自強(qiáng)、逐步開放,最終帶來中國(guó)改革開放40多年來的巨大成績(jī)。研究歷史告訴我們過去,目的是展望未來。研究過去讓我們懂得了自身的發(fā)展歷程,也更加讓我們理解改革開放的重要性。這正是激勵(lì)我們不斷前進(jìn),堅(jiān)持改革開放的動(dòng)力。
(作者為清華大學(xué)中國(guó)經(jīng)濟(jì)思想與實(shí)踐研究院院長(zhǎng)、教授)